Dans le Figaro, Christan Charpy s'exprime sur le moral des troupes.

« Le rendez-vous crucial sera la rentrée de septembre », explique Christian Charpy.

Pour Christian Charpy, directeur général de Pôle emploi né de la fusion de l'ANPE et des Assedic, la hausse du chômage est d'une «incroyable brutalité».

LE FIGARO - Le nombre de chômeurs grimpe encore en flèche. Cela va-t-il durer ?

Christian CHARPY - La forte augmentation de février correspond à la tendance des mois précédents. Toutes les catégories de chômeurs sont concernées, surtout les jeunes. Ce qui est nouveau, c'est le tassement des fins de CDD ou de mission d'intérim et la forte augmentation des inscriptions après un licenciement écono­mique. C'est moins l'effet des plans sociaux très médiatisés - les grands groupes ne font pas forcément beaucoup de licenciements «secs» - que des difficultés des PME. Pour la suite, les prévisions de l'Insee ne sont pas vraiment encourageantes. La tendance sera mauvaise jusqu'à l'été. Le rendez-vous crucial sera la rentrée de septembre.

La hausse du chômage ne sert-elle pas de paravent pour masquer les difficultés de la fusion ?

Le retournement est d'une incroyable brutalité, on n'a jamais vu des chiffres pareils ! Je vous signale que le pic des dossiers à traiter - presque 100 000 - a été atteint en fin d'année, avant la fusion. Depuis fin janvier, nous sommes revenus à la normale, de 50 000 à 60 000 dossiers en ins­tance, soit deux ou trois jours de traitement. Bien sûr, il aurait été plus facile pour tout le monde de faire cette fusion dans une période de stabilité ou de baisse du chômage. Mais, sans la fusion, cela aurait été plus difficile de faire face à la situation.

Avez-vous été obligé, en raison de la flambée du chômage, à certaines ambitions ?

Il y a certains sujets, comme le suivi mensuel de certains publics dès le deuxième mois d'inscription ou la plate-forme pour démarcher les offres d'emploi dans les entreprises, dont nous avons dû décaler la mise en œuvre. Car nous avons fixé trois priorités absolues : inscrire, indemniser et accompagner le plus rapidement possible les nouveaux demandeurs d'emploi. 80 % des nouveaux chômeurs sont reçus physiquement dans une agence dans les 5 jours suivant leur pré-inscription par Internet ou téléphone. Évidemment, avec 500 000 inscriptions par mois, vous trouverez toujours quelques centaines de cas où le délai a atteint 15 jours ou un mois.

Combien d'agences ont-elles déjà fusionné ? Et, au-delà du logo affiché à l'entrée, qu'est-ce que cela change ?

Le nombre de sites mixtes reste d'une centaine depuis le début de l'année, car chaque rapprochement d'agences ANPE et Assedic ne peut se faire qu'après la consultation du comité d'entreprise régional. C'est parfois long, diffi­cile, mais ces consultations seront terminées sur tout le territoire dans les prochains jours, ce qui nous permettra de relancer le mouvement. Fin septembre, 956 sites mixtes seront en place. Dans 42 % des cas, cela veut dire une implantation géographique unique. Ailleurs, il reste deux établissements, c'est moins favorable à la cohésion des équipes, mais un seul accueille le public, l'autre regroupe le back office : les chômeurs n'ont plus à se présenter dans deux lieux distincts. Dans leur grande majo­rité, les agents Assedic considèrent que l'accompagnement des chômeurs est un véritable enrichissement de leur tâche. Côté ANPE, ils sont souvent moins emballés à l'idée de calculer le montant des indemnités, mais ils comprennent très bien l'intérêt pour les chômeurs qu'une seule personne traite tout leur dossier.

Dans combien de temps le chantier de la fusion sera-t-il derrière vous ?

Vers la mi-2010. Mais d'ici neuf mois, l'essentiel sera fait en termes d'offre de services. Avant l'été, de 30 % à 35 % du personnel aura été formé : nous aurons donc plus de conseillers disponibles, et ils seront polyvalents, capables aussi bien d'inscrire les chômeurs en vue de leur indemnisation que de les accompagner vers l'emploi. À la même époque, nous aurons confié l'accompagnement de 100 000 chômeurs à des opérateurs privés. Et déjà Pôle emploi permet une plus grande simplicité des démarches et une vraie personnalisation des services pour les demandeurs d'emploi et les entreprises, également la possibilité de formations ou d'aides à la mobilité pour des chômeurs non indemnisés.

Au final, quel sera le coût de l'opération ?

Je ne peux pas vous le dire, car il dépendra de la convention collective que nous sommes en train de négocier. Mais n'oublions pas que l'indemnisation d'un chômeur, c'est, en moyenne, 1 000 euros par mois. Or nous avons plus de capacité à résister à la montée du chômage dans un Pôle emploi qui se crée que dans deux institutions séparées.

Justement, pour le gouvernement, la fusion doit permettre aux chômeurs de retrouver un travail plus vite, car leurs chances diminuent au fil du temps. Cet objectif est-il atteint ?

Comparer la durée moyenne du chômage avec ce qui existait dans les mois précédant la fusion serait absurde, tant le contexte économique a changé. Songez qu'en janvier et février, les offres d'emploi adressées à Pôle emploi ont plongé de 30 % par rapport à début 2008.